Los acordes de séptima son el vocabulario básico del jazz. Añadimos una cuarta nota a la triada — la séptima — y el carácter del acorde se transforma:
**Maj7** (C - E - G - B): Luminoso, sofisticado, "cálido".
Función típica: I grado, IV grado. El acorde de "estar en casa" en jazz.
**Min7** (C - E♭ - G - B♭): Suave, nostálgico, "redondo".
Función típica: ii grado, iii grado, vi grado. El caballo de batalla del jazz.
**Dom7** (C - E - G - B♭): Tensión, urgencia, "quiere ir a algún lado".
Función típica: V grado. Contiene el tritono (E-B♭) que genera toda la tensión.
**Min7♭5** (C - E♭ - G♭ - B♭): Oscuro, angustioso, "necesita resolver".
Función típica: vii grado en mayor, ii grado en menor. También llamado "semidisminuido".
**Dim7** (C - E♭ - G♭ - A): Simétrico, máxima tensión, "suspense cinematográfico".
Función típica: acorde de paso cromático. Cuatro terceras menores iguales.
La 7ª es la nota que convierte un acorde "normal" en un acorde "jazz". Sin ella, suena a pop/rock. Con ella, suena a jazz.